Rolex ist ein heiliger Name in der Uhrmacherkunst. Ja, vielleicht gehören auch Sie wie ich zu denen, die die weitverbreitete Verzweiflung über Wartelistenspiele teilen, darüber, wie schwierig es ist, für Nicht-VIPs, die eine haben möchten, eine neue Uhr zu bekommen, und darüber, was die Marke für einige in diesem mit Leere übersäten Zeitalter darstellen kann Social-Media-Influencer. Rolex ist umstritten, und wir hier bei Fratello haben ausführlich über die Krone geschrieben, von Geschichten über moderne Marketing-Fallstricke bis hin zum immergrünen Reiz eines Rolex-Klassikers. Ob wir Liebe, Wut, ein „Meh“-Gefühl oder all das oben Genannte empfinden, wir können scheinbar nicht aufhören, über Rolex zu diskutieren. Dies ist angesichts des enormen Marktanteils von Rolex und Tudor selbstverständlich.

Für mich geht es bei Rolex nicht um die modernen Fallstricke. Es geht vielmehr um eine Marke voller reicher Geschichte und guter Geschichten. Denken Sie zum Beispiel an die Fratello-Saga des australischen Surfers Matt Cuddihy, der auf dem Grund des Ozeans eine Rolex Submariner fand, die später mit Ric, ihrem jahrzehntelangen Besitzer, wieder vereint wurde. Oder denken Sie an die bescheidene Rolex-Felduhr, die bei australischen Soldaten, den „Rats of Tobruk“, diente. Etwas aus dem Rolex-„Stall“ kann uns Liebhaber ansprechen, und das hat nichts damit zu tun, dass Rolex eine „It“-Marke oder Investition ist. Es liegt vielmehr daran, dass Rolex einfach gute Uhren herstellt. Ich schätze zum Beispiel den Geschmack von Nacho, Chefredakteur von Fratello, für den Explorer II 16570 sehr. Das können Sie hier nachlesen.

Rückblick auf die 1940er Jahre
Daher ist dies keine Geschichte über die moderne Rolex oder die Probleme unserer konsumorientierten (und ehrlich gesagt weniger romantischen) Welt, die die moderne Rolex teilweise widerspiegelt. Dies ist eine Geschichte über winzige, bescheidene Zeitmesser, die an kräftigen Handgelenken befestigt sind und wiederum an Menschen gebunden sind, die dabei geholfen haben, die Alliierten im größten Konflikt des letzten Jahrhunderts, dem Zweiten Weltkrieg, zu retten. Der Gehäusedurchmesser dieser Uhren beträgt nicht einmal 36 mm, aber sie nahmen am längsten ununterbrochenen Feldzug des Zweiten Weltkriegs teil.

Wie mein Kollege Brandon in dieser hervorragenden Artikelserie berichtete, war Rolex-Gründer Hans Wilsdorf einer der maßgeblichen Verfechter der Idee eines wasserdichten Uhrengehäuses für die breite Masse. Dies wurde als Oyster-Fall bekannt. Während andere bereits vor Rolex „wasserdichte“ Gehäuse entwickelt hatten, war Hans Wilsdorfs Unternehmen das erste Unternehmen, das sie durch effektives Marketing zu einem rasanten kommerziellen Erfolg machte. Dazu gehörte, dass Wilsdorf am 21. Oktober 1927 die Schwimmerin Mercedes Gleitze mit einer Rolex Oyster für ihr Schwimmen im Ärmelkanal ausstattete. An einer Halskette um Gleitzes Hals befestigt, wurde die Uhr über zehn Stunden lang in das eiskalte Wasser getaucht und bestand diesen Härtetest mit Bravour .

Bereits bewährt und kampfbereit
Rolex war bereits zu Beginn des Zweiten Weltkriegs ein bewährtes Uhrenunternehmen. In den 1930er Jahren war Rolex dank seiner patentierten Oyster-Gehäuse und Uhrwerke mit ewigem Rotoraufzug weltweit erfolgreich. Wie mein Kollege Brandon in seiner Geschichtsreihe der Marke feststellt: „Als der Zweite Weltkrieg Anfang der 1940er Jahre voranschritt, fiel es Wilsdorf schwer, seine Uhren aus der Schweiz zu exportieren, was zu einem weltweiten Umsatzrückgang führte.“ Zu dieser Zeit erfreuten sich Rolex-Uhren jedoch großer Beliebtheit bei Soldaten, die sie als Ersatz für ihre Standardarmbanduhren kauften.“

Soldaten schätzten diese Oyster-Uhren in der Tat so sehr, dass die Royal Canadian Navy offenbar in den frühen 1940er-Jahren Uhren mit Oyster-Gehäuse für Marineoffiziere erworben hatte oder zumindest RCN-Offiziere sie kauften und gravieren ließen. In beiden Fällen gibt es einige Beispiele für Tudor-Austern mit Gravur der Royal Canadian Naval Volunteer Reserve (RCNVR). Bei diesen Uhren stand meist einfach „Oyster“ oder „Oyster Raleigh“ auf dem Zifferblatt. Tatsächlich haben wir uns an die Hans-Wilsdorf-Stiftung gewandt, um zu erfahren, ob sich in den Archiven etwas über sie befindet. Wenn diese Suche zu etwas führt, werden wir Ihnen diesen Teil der Geschichte mit Sicherheit präsentieren.

Geheimnisvolle Namenskonventionen
Die vorherrschende Theorie besagt, dass diese mysteriösen Rolex-Uhren mit unterschiedlichen Namen entstanden sind, weil Rolex in den 1930er und 1940er Jahren noch eine Vereinbarung mit Gruen hatte, keine Aegler-Uhren in Nordamerika zu verkaufen. Dies bedeutete, dass die von der übergeordneten Rolex-Firma hergestellten Uhren in Kanada ein schräges Branding erhielten, um der Vereinbarung mit Gruen nachzukommen, und Namen wie „Oyster“ und „Commander“ verwendeten. Die Uhren hatten fast alle eine Gehäusegröße von 29–32 mm, viele hatten die Referenznummer 3478 und im Inneren befanden sich das Rolex/Tudor-Kaliber 59 (ein umbenanntes Fontainemelon-Kaliber 30). Einem Sammler dieser Uhren ist es gelungen, 21 verschiedene Namen (!) dieser markenübergreifenden Uhren aufzuspüren. Vorläufigen Untersuchungen zufolge scheinen „Oyster“ und „Oyster Raleigh“ jedoch bei kanadischen Soldaten besonders beliebt gewesen zu sein.

Das war für die damalige Zeit nicht ganz ungewöhnlich, denn Tudor hatte sich noch nicht als klares „Schutzschild“ für die Rolex-Krone etabliert. Hans Wilsdorf hatte mit anderen Namen experimentiert, darunter „Einhorn“. Warum also nicht in Kanada experimentieren? Abgesehen von den Namen waren diese robusten Uhren von Rolex Watch Co. (RWC) bei kanadischen Marineoffizieren sehr beliebt. Auf diesem Foto befindet sich eindeutig eine Uhr mit Oyster-Gehäuse am Handgelenk von niemand anderem als Vizeadmiral Rollo Mainguy, dem kommandierenden Offizier der HMCS Ottawa, einem Zerstörer der C-Klasse, der als Konvoi-Eskorte und U-Boot-Jäger diente Atlantisch. Schiffe wie dieses erlebten heftige Einsätze, und die Ottawa (ursprünglich im Vereinigten Königreich als HMS Crusader gebaut) ging 1942 durch einen deutschen U-Boot-Angriff verloren.

Dienst in einer Zeit der globalen Krise
Als Kanada dem Ruf folgte, seinem „Mutterland“ als Teil des britischen Commonwealth zu helfen, war es überhaupt nicht auf einen Krieg vorbereitet. Die Royal Canadian Navy verfügte 1939, als der Krieg ausbrach, über 13 Schiffe. Aber in einem hektischen Aufruhr gelang es der jungen Nation, Teil des Grundes für den Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg zu werden. Es ist keine Übertreibung, dass das Vereinigte Königreich, wenn es die Schlacht am Atlantik an die Achsenmächte verloren hätte, ausgehungert und unterworfen worden wäre. Winston Churchill wusste, dass er eine große Flotte von Begleitschiffen brauchte, um deutsche U-Boot-„Wolfsrudel“ zu bekämpfen, Jagdgruppen, die der britischen Handelsschifffahrt großen Schaden zufügten. Das RCN (und damit auch das RCNVR) war für diese Strategie von entscheidender Bedeutung.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde das RCNVR zum Rückgrat der kanadischen Marine und rekrutierte viele ihrer Offiziere und Matrosen. Vor allem dank der Bemühungen des RCNVR hatte die kanadische Marine im Jahr 1945 fast 100.000 Mitglieder. Mit mehr als 400 Kriegsschiffen war das RCN auch die viertgrößte Flotte der Welt – nur hinter denen der USA, Großbritanniens und der Sowjetunion (weit mehr als die 13 zu Beginn des Konflikts). Obwohl die RCN über keine Schlachtschiffe oder U-Boote verfügte, dienten kanadische Seeleute mit Auszeichnung auf beiden Schiffstypen der Royal Navy. Das alles war weit entfernt von dem, was Kanada bei Kriegsausbruch im September 1939 begonnen hatte.

Beeindruckende Bedingungen
Beim Dienst auf einem kleinen Schiff im Atlantik wäre es nützlich gewesen, eine wasserdichte Uhr zu haben. Der Atlantik ist berüchtigt für Stürme, riesige Wellen und sogar Schneestürme und eine furchterregende Umgebung. Tatsächlich wäre eine Uhr, die diesen Bedingungen gewachsen wäre, für Segler durchaus attraktiv gewesen.

Rolex hatte das Oyster-Gehäuse vor dem Krieg weithin als Antwort auf das Eindringen von Wasser vermarktet. Für diejenigen, die beispielsweise auf einer kleinen Korvette der Flower-Klasse (im Wesentlichen ein modifizierter Fischtrawler mit Kriegsbewaffnung) dienten, war es nicht ungewöhnlich, riesige Wellen des Atlantiks zu erleben, die über die Seiten des Schiffes fegten. Dies war auch bei anderen kleineren Schiffen üblich. Uhren mit Rolex-Oyster-Gehäuse, die als „wasserdicht“ vermarktet werden, hielten diesen Momenten der Überschwemmung besser stand als die meisten anderen.

Verwundeter Besatzungsmitglied des deutschen U-Bootes U-845 beim Aussteigen aus H.M.C.S. ST. LAURENT auf dem Weg ins KrankenhausWarrant Engineer Evans, H.M.C.S. UGANDA, auf dem Friedhof 1945
Eine Opfergeschichte
Die Berichte über Wellen, die über Schiffe hinwegfegten, verdeutlichen eine einfache Tatsache: Die meisten Schiffe, auf denen kanadische Seeleute dienten, waren recht klein, wie Zerstörer, Zerstörer-Eskorten, Fregatten und Korvetten. Die Atlantikschlacht war der längste ununterbrochene Feldzug des Zweiten Weltkriegs und dauerte die gesamte Dauer des Krieges in Europa (1939–1945). Obwohl die RCN mehr als 30 U-Boote versenkte oder dabei half, sie zu versenken, waren ihre Verluste dennoch beträchtlich. Die RCN verlor 14 Kriegsschiffe durch feindliche Angriffe und weitere acht durch Unfälle auf See. Infolgedessen kamen etwa 2.000 RCN-Seeleute ums Leben.

Die Kanadier kämpften weit und breit. Einer derjenigen, die im Dienste seines Landes sein Leben verloren, war Lt. Robert Hampton „Hammie“ Gray, ein Mitglied des RCNVR aus Nelson, British Columbia. Er war Marinepilot bei der britischen Pazifikflotte, als er am 9. August 1945 die japanische Korvette Amakusa versenkte, was ihn das Leben kostete.

Die Pazifikfront
Lt. Gray, das einzige Korsaren-Ass der Royal Navy, hatte zwei Korsaren-Flotte beim Angriff auf japanische Marineschiffe angeführt. Als er sein Flugzeug für einen Angriffsflug ausrichtete, wurde es mit schwerem Flak-, Kanonen- und Maschinengewehrfeuer beschossen. Der Motor der F4U Corsair, ein riesiger 18-Zylinder Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp Radialmotor mit 2.000 PS, hätte gebrüllt.

Sein Flugzeug fing Feuer und eine seiner 225 kg schweren Bomben wurde abgeschossen. Er stabilisierte sein Flugzeug, richtete die verbleibende Bombe, traf die Amakusa und versenkte sie. Wenige Sekunden später prallte sein brennendes Flugzeug mit hoher Geschwindigkeit auf den Ozean und zerstörte ihn. Lt. Gray war einer der letzten Kanadier, die im Zweiten Weltkrieg im Kampf starben. Er wurde posthum mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet. Anscheinend überraschte die Tapferkeit des kanadischen Kampfpiloten die Japaner so sehr, dass ihm eine Ehre zuteil wurde, die unter alliierten Soldaten einmalig war: Er war der einzige Angehörige der alliierten Streitkräfte, dem auf japanischem Heimatboden ein ihm gewidmetes Denkmal (errichtet 1989) verliehen wurde.

Ein mysteriöses Foto
Unglaublicherweise scheint er in einem Porträt von Lt. Gray (zwei Absätze oben) eine Uhr mit Oyster-Gehäuse zu tragen. Fratelli, ich würde mich über Ihre Meinung dazu freuen, aber die übergroße Krone und das Bandanstoß-Design sehen auf jeden Fall wie die einer Oyster aus. Dies steht im Einklang mit der Beliebtheit von Oyster-Uhren innerhalb des RCNVR, insbesondere bei Offizieren. Wir können es nicht genau wissen, aber es wäre ein passender Zeitmesser für das Kampfflieger-Ass.

Abschließende Gedanken
Bei der Recherche für diesen Artikel fand ich es inspirierend, mehr über die Geschichte der tapferen kanadischen Seeleute im Zweiten Weltkrieg zu erfahren. Als Australier (Australien ist ein Land des Commonwealth) erfahre ich immer gerne mehr über dieses Kapitel der Weltgeschichte. Es scheint passend, dass einige der Diensthabenden eine Uhr trugen, die den Test der Zeit bestanden hat. Ob diese frühen Oyster-Uhren von Rolex von kanadischen Seeleuten herausgegeben oder einfach nur gekauft wurden, spielt für mich keine große Rolle. Tatsache ist, dass sie dort waren und unter den schwierigsten Bedingungen eingesetzt wurden, denen Menschen ausgesetzt sein können. Es macht mich glücklich, eine Vintage-Oyster (wenn auch aus den 1960er-Jahren) zu besitzen!